草津町から五日市まで　　。

草津町から五日市まで　　４km　　（本文：佐々木卓也、写真：中川正、山根政則）

鷺の森神社

　JR山陽本線と西国街道に挟まれ、昔は入り江となっていた場所で、鷺の群が飛び交い背後の行者山に居ついた。祭神は厳島神で草津城主・児玉就方以来の信仰が絶えない。　因みに社殿は厳島を遥拝し簡素な造りとなり、近世草津宿の東の守護神となっている。 (広島電鉄草津駅東北200m)

海蔵寺
　行者山の中腹にあり、応永年間に中国の僧・慈眼が、出身の洞庭湖畔の海蔵峰に因み、深省楼雲上閣を開いた。毛利時代は草津城主の児玉就方の菩提寺となり、浅野時代に家老浅野孫左衛門一族の「香花院」となり、代々寺領を与えられ明治初年まで続いた。また境内の墓所に小田原城主の子・北条氏直や、山中鹿之助の二女・盛江の墓がある。

　★海蔵寺庫裡の裏庭には元禄年間に作庭された石組みの庭園がある。(06/3庭園追加)

草津八幡宮
　戦国時代の厳島合戦に臨み、毛利方の船奉行の児玉就方は、草津城に入り前線基地を置いた。古来「軍津浦輪」と呼ばれ、山麓まで入り江となり、後に「草津」となった。　神武天皇や神功皇后の伝説が残り、福島時代には西の固めとして、「大門」と呼ばれる関所が置かれた。広島城下と廿日市宿の中間で、間宿となり当社は鎮守の神となった。

小泉酒造
　通称「大門」と呼ばれる関所の門の金具が伝わり、明治18年に明治天皇行幸の休息所に利用された。醸造される清酒は厳島神社へ献上され、草津宿を代表する老舗である。　(草津駅下車西北100m)
◎ここ酒造会社の代表的銘柄はなんといっても「御幸」です。長い伝統の製法でお勧め品。

住吉神社
　江戸時代は三次浅野家の一村で漁師町となり、波止場に守護神の住吉神が勧請された。　石見国浜田藩は参勤交代の際に、当地に御座船を停泊させ、大坂へと船をしたためた。　西部開発の干拓以前は広島一の魚市場が開かれ、西方には草津港燈台が現存している。　東方には「安芸国養蠣之碑」があり、当地の小林五郎左衛門が延宝年間に牡蠣養殖の功績を記している。当時の夏祭りは勇壮なもので、港湾一帯は多数の舟船で賑わった。(草津駅西南800m)

ＪＲ新井口駅北
　西国街道はここから右方向に進み、井口の旧町並みを通り龍神山へと至る。左方向は明治時代に新開地が開かれ、井口漁港や小己斐明神へ至るかつては砂浜が続いていた。 写真左が新井口駅、西国街道は右方に逸れてゆく。

龍神山の登り口
　江戸初期の「都志見往来諸勝図」に、沖合いの小己斐明神と龍神山が描かれ、山麓の正順寺北を西国街道が通っていた。街道はこの難所を登り阿瀬波＝汗場に抜ける山道となる。登り口には地蔵堂が置かれ旅人を見守り、山道には多少の石敷きも見られる。(ＪＲ新井口または広電商工センター西900m)

首無し地蔵
　龍神山の頂上部に大きな石仏が安置され、行き交う旅人の信仰が絶えなかったという。いつしか「首無し地蔵」と呼ばれ、西半町に一里塚跡もあり、絶景を一望できる名所ともなった。井口小学校や住宅地の建設で、西国街道は消えうせ地蔵堂も移設された。(井口小学校正門左側)

がきの首地蔵
　江戸初期の「都志見往来諸勝図」に、汗馬の図に「がきが首」の岩場が描かれている。　汗馬とは汐入の干潟で、磯場に屹立した岩礁のがき＝崖の首に、西国街道が山越えをする。波寄せる難所でやがて地蔵堂が建ち、岩礁は開発で消滅したが、往時を物語る。(五日市駅東北800m駅前橋東詰)

五つ神社
　御祭神が５柱でいつしか社名となり、古来「えべすさん」と呼ばれていた。平安時代に大宰府に流される菅原道真が、船を着け暫しの休息をとった伝説もある。中世以来の六斉市・五日市の名の出自とも言われ、鳥居前を西国街道が通っていたと思われる。

光禅寺　
　元は北方の池田城跡にあり五葉院と称し、永正年間に現在地に移転し現寺名を称えた。　南北朝時代に比叡山の三千宗徒を先導し、後醍醐天皇方で活躍した祐覚は寺僧である。　京都仏護寺十二坊の一つで浄土真宗の古刹でもあり、佐伯郡を始め信者を多数抱える。　梵鐘は広島市指定の重要文化財で、寺宝の多数は図らずも火災で消滅した。周辺には最広寺・品正寺・正向寺等浄土真宗の寺院が立ち並び、五日市の旧町並みが展開する。

佐々木センセの一口噺